Самый высокий уровень после корневого, фактически является начальной точкой отсчета, с него то и начинается доменное имя в интернете. Каждый уровень имеет значимость в обратном порядке, то есть записанный сайт рассчитывается по уровням в обратную сторону, начиная с org, com и т.д.

Созданием и распространением доменов верхнего уровня занималась когда-то компания ИАНА, руководимая Джоном Пастелом. Они пересекались с Министерством обороны США, с которым имели особый контракт о распоряжении доменных имен верхнего уровня. После смерти Пастела, функции компании были переведены в другое заведение ИКАНН, корпорацию занимающуюся регистрацией номеров интернет. Фактически, компания контролирует систему доменных имен верхнего уровня, через систему корневых серверов ДНС.

Существует определенная классификация доменных имен верхнего регистра: спонсируемые домены верхнего уровня, не спонсируемые (то есть основные), зарегистрированные домены, домен верхнего уровня исключительно для структуры интернета, псевдо-домены верхнего уровня.

А также разделяют на двухбуквенный код страны и домены страны на национальном языке. Они встречаются чаще всего, то есть когда в конце сайта мы видим ua, мы знаем, что это верхний домен украинского сайта.
Существуют дополнительные доменные имена верхнего уровня и устаревшие, те которыми уже не пользуются. Сейчас на рассмотрении революционный проект, любая компания сможет зарегистрировать свой домен верхнего уровня.